5.1 Quanto pesa quel bue?

Immagina una fiera di paese nel 1907: bancarelle, profumo di paglia, gente che chiacchiera — e al centro, in bella mostra, un enorme bue. Circa 800 persone si mettono in fila per partecipare a una gara: indovinare il peso dell’animale.
Tra la folla c’è Francis Galton — sì, sempre lui — che raccoglie con cura tutte le risposte. Ed è allora che nota qualcosa di sorprendente: nessuno riesce ad azzeccare il peso esatto (1198 libbre), eppure la media aritmetica dei valori proposti è 1200 libbre. Solo due libbre di differenza. Come se la folla, nel suo insieme, avesse un livello di precisione che quasi nessun individuo possiede da solo.
Galton rimane colpito — e in un certo senso anche destabilizzato. Lui, padre dell’eugenetica, della selezione dei “migliori”, è costretto ad ammettere — un po’ a malincuore — che «questo risultato dà più credito all’attendibilità di un giudizio democratico di quanto ci si potesse aspettare», come scrive su un articolo su Nature dal titolo emblematico: Vox populi.
Più di cent’anni dopo, proviamo un esperimento simile. Davanti a te non c’è un bue… ma un contenitore pieno di caramelle. Ok, ma quante?