7.2 Trasmissioni elettriche

Nel 2018 è stato dimostrato che quando un parassita erbivoro, come un bruco, mangia la foglia di una pianta, nella pianta si produce un segnale che si trasmette rapidamente in tutta la struttura attivando dei meccanismi di difesa. L’attivazione di questo segnale avviene grazie alla presenza del glutammato. Negli animali il glutammato è un neurotrasmettitore fondamentale per il funzionamento del sistema nervoso. Nelle piante questa molecola ricopre un ruolo simile: si lega a uno specifico recettore che attiva la propagazione del segnale.
Nelle piante questa molecola agisce come segnale di ferita: si lega a uno specifico recettore che attiva un aumento della concentrazione di calcio all’interno delle cellule e la propagazione del segnale verso organi lontani.. Questo segnale consiste nel movimento di ioni calcio che hanno carica positiva e, quindi, è di tipo elettrochimico, in parte paragonabile ai segnali elettrici che viaggiano nei neuroni degli animali, pur funzionando con meccanismi e velocità diversi. Nonostante sia meno veloce e complesso, anche le piante hanno un sistema di segnalazione molecolare che permette loro di percepire l’ambiente e reagire di conseguenza.
Questo fenomeno straordinario è la prova di una forma di intelligenza o di un meccanismo biochimico automatico?