7.5 Trasmissioni elettriche

Nel 2018 è stato dimostrato che quando un parassita erbivoro, come un bruco, mangia la foglia di una pianta, da quella foglia si produce un segnale che si trasmette rapidamente in tutta la pianta andando a stimolare dei meccanismi di difesa.

L’attivazione di questo segnale avviene grazie alla presenza del glutammato. Negli animali il glutammato è un neurotrasmettitore fondamentale per il funzionamento del sistema nervoso. Nelle piante, in modo più o meno analogo, questa molecola si lega a uno specifico recettore che è in grado di aumentare la concentrazione di ioni calcio all’interno delle cellule. Gli ioni calcio hanno carica positiva e il loro movimento di fatto produce un segnale di tipo elettrochimico, in parte paragonabile ai segnali elettrici che viaggiano nei neuroni degli animali. Il sistema di segnalazione delle piante è meno veloce e complesso di quello degli animali, tuttavia permette loro di percepire l’ambiente e reagire di conseguenza.

Questo fenomeno straordinario è la prova di una forma di intelligenza o di un meccanismo biochimico automatico?